妮可·基德曼出生於美國夏威夷，但她卻是澳大利亞人，父親是個教授，母親是出版商，家庭生活富足優良。基德曼從小就表現出對藝術的強烈愛好，3歲起開始學習芭蕾舞， 10歲就受到專業的表演藝術訓練，她的驚人天賦使她的學習既輕鬆而又進展神速。4歲時， 她第一次登上了銀幕， 在《叢林耶誕節》一片中出演一個配角(《Bash Christmas》1983)， 這雖然並不能使她成名，但卻更堅定了基德曼鍾情表演的決心。

　　1985年，她因出演了電視連續劇《越南》(《Vietnam》）而榮獲澳大利亞電影學院最佳女演員獎，終於成為演藝圈中的明星名人。但她在電影上取得成功還是在1989年的驚粟片《飛越地平線》(《Dead Calm》）中的出色表演，她的上乘演技令她受到美國影壇的注意。同年，她有幸與巨星湯姆·克魯斯合作《雷鳴的日子》《Days of Thunder》）但在這部影片中，基德曼並沒有什麼出色的表演。相反，這之後她與克魯斯熱戀並結婚，倒使她一夜成名。